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La historia del muelle de Hastings es incierta. A un lanzamiento de piedra del campo de batalla que definía la historia inglesa, el muelle se abrió al público en 1872. Durante décadas, la estructura -una exuberante diversidad de decoración de la época victoriana- entretuvo al público costero, pero para el nuevo milenio había caído en mal estado. En 2008 se cerró el muelle, un cierre que se hizo aparentemente irreversible cuando dos años más tarde se quemó.
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Cuando el estudio de arquitectura de dRMM en Londres ganó la competencia para volver a imaginar la estructura, la aprovecharon como una oportunidad para no solo revivir los días de gloria, sino también trabajar con el público para hacer un "muelle para la gente". Sus cuidadosos esfuerzos les valieron el Premio Stirling 2017 y marcaron un momento histórico en la arquitectura regenerativa. En su cita de Stirling Prize para el proyecto, el presidente de RIBA, Ben Derbyshire, la describió como "... una obra maestra en regeneración e inspiración. Los arquitectos y la comunidad local han transformado un naufragio descuidado en un nuevo muelle impresionante y flexible para deleitar e inspirar a los visitantes y la gente local".
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El muelle de Hastings hoy está muy lejos de ser su predecesor del siglo XIX. Se acabó el adorno, se fueron las cadenas de luces, se fue el pabellón morisco que solía tapar el paseo marítimo. El muelle ahora es un ejercicio de moderación y detalles sutiles, que culmina en una gran extensión abierta en la parte superior que le ha valido el apodo de "El tablón".
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"Usted espera que un muelle esté cubierto de cosas, en lugar de eso, tiene un espacio libre y no construcciones", dice Alex de Rijke, cofundador del "dR" detrás de dRMM. "El nuevo muelle está diseñado como una enorme plataforma pública gratuita sobre instalaciones y eventos temporales inspirados en el mar, y en una variedad de escalas. Este espacio ofrece más potencial que un edificio en el extremo del muelle, y demuestra el rol evolutivo del arquitecto como agente de cambio ".
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La flexibilidad de la nueva estructura permite que el muelle sea el anfitrión de una multitud de eventos, desde festivales tradicionales hasta reuniones más serias. Cuando no está en uso oficial, el muelle es una impresionante extensión de madera desgastada, un complemento apropiado para la poderosa vista que ofrece.
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La creación del mirador abierto requería que los diseñadores reubicaran el pabellón del muelle desde la parte superior de la estructura al centro. La estructura de madera laminada cruzada está revestida en una terraza recuperada y rodeada por muebles de cubierta recuperados (diseñados en colaboración por dRMM y Hastings & Bexhill Wood Recycling).
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Pero todo el éxito inicial del muelle no ha sido sin controversia. El verano pasado se anunciaron los planes para la venta de la estructura a un propietario privado, una venta que duele dado el papel inusualmente activo del público en la concepción, diseño y construcción del muelle. El destino parece, una vez más, incierto.
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Pero independientemente del propietario o el uso futuro, siempre seguirá siendo un hito en la arquitectura. Establece un estándar notable sobre cómo los arquitectos pueden involucrarse no solo con sus clientes, sino también con los futuros usuarios de sus proyectos.
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